Principiul de funcționare al mașinii de tăiat cu plasmă se bazează pe un arc cu plasmă de înaltă temperatură și viteză pentru a topi metalul, iar metalul topit este suflat de un flux de aer de mare viteză pentru a finaliza tăierea. Mașina de tăiat cu plasmă folosește căldura arcului de plasmă de înaltă temperatură pentru a topi și evapora parțial metalul la incizia piesei de prelucrat și apoi exclude metalul topit cu ajutorul fluxului de plasmă de mare viteză pentru a forma o tăietură.
Componentele principale ale unui tăietor cu plasmă includ o sursă de alimentare, un sistem de alimentare cu aer comprimat și o lanternă. Sursa de alimentare transformă curentul alternativ în curent continuu și intră în lanternă împreună cu aerul comprimat. În interiorul pistoletului, duza și electrodul creează un arc electric, iar aerul comprimat se transformă în plasmă sub acțiunea arcului. Arcul este ejectat de-a lungul canalului, completând tăierea.
Domeniul de aplicare al mașinii de tăiat cu plasmă este foarte larg, incluzând automobile, locomotive, recipiente sub presiune, mașini chimice, industria nucleară, mașini generale, mașini de construcții și structuri din oțel și alte industrii. Este potrivit în special pentru tăierea oțelului inoxidabil, aluminiu, cupru, titan, nichel și alte metale neferoase și are caracteristicile vitezei de tăiere rapidă, incizie îngustă, deformare mică și economisire de material.